TEHRAN, 18 Mac 2026 — Presiden Iran, Masoud Pezeshkian, mengesahkan Menteri Risikan Esmaeil Khatib terbunuh dalam serangan udara semalaman oleh Israel, menjadikannya antara pegawai kanan terbaru yang terkorban dalam konflik yang semakin memuncak.
Pengumuman itu dibuat beberapa jam selepas Menteri Pertahanan Israel, Israel Katz, menyatakan bahawa Khatib telah “dihapuskan” dalam operasi ketenteraan yang disasarkan. Serangan tersebut berlaku ketika ketegangan antara Iran, Israel dan Amerika Syarikat terus meningkat sejak pelancaran kempen ketenteraan bersama pada akhir Februari.
Khatib, yang dilantik sebagai menteri risikan pada 2021, dianggap sebagai tokoh penting dalam struktur keselamatan Iran. Menurut kenyataan tentera Israel, kementeriannya bertanggungjawab terhadap pengawasan, perisikan serta operasi sulit di dalam dan luar negara, termasuk aktiviti yang menyasarkan kepentingan Israel dan Amerika Syarikat.
Beliau juga dikaitkan dengan tindakan keras terhadap protes domestik di Iran, termasuk penahanan besar-besaran semasa gelombang bantahan pada 2022. Amerika Syarikat sebelum ini mengenakan sekatan terhadap Khatib dan kementeriannya atas dakwaan penglibatan dalam aktiviti pengintipan siber.
Pezeshkian mengecam pembunuhan tersebut sebagai “pembunuhan pengecut” dan menyatakan kehilangan beberapa pegawai kanan telah menimbulkan suasana berkabung dalam negara. Dalam masa sama, pihak berkuasa Iran menegaskan bahawa struktur pentadbiran negara tidak bergantung kepada individu tertentu.
Serangan yang mengorbankan Khatib berlaku susulan kematian beberapa tokoh utama Iran lain dalam tempoh terdekat, termasuk Ali Larijani dan Gholamreza Soleimani, dalam serangan udara berasingan oleh Israel.
Dalam perkembangan berkaitan, Katz berkata Israel telah memberikan kebenaran berterusan kepada tenteranya untuk menyasarkan mana-mana pegawai kanan Iran tanpa memerlukan kelulusan tambahan bagi setiap operasi, menandakan pendekatan ketenteraan yang lebih agresif terhadap kepimpinan Iran.
Pemerhati melihat tindakan tersebut sebagai usaha melemahkan struktur kepimpinan Iran secara sistematik, sekali gus meningkatkan risiko konflik serantau yang lebih luas dalam tempoh terdekat.
